日本に原生するものはほとんどないと言われており、中国から来たといわれています。奈良時代には、既に栽培されていたようですが、いつ頃日本に来たかはっきりとした時代はわかりません。

平安中期の村上天皇が、梅干しと昆布茶で病が治癒されたことが記されている書物があります。また、日本最古の医学書「医心方」にも梅干が登場しています。梅干は身近で歴史の長い食べ物なのです。

全然関係のないように感じますが、戦場での消毒や気付け薬、解毒、食欲増進など戦場の武士にとって、梅干しは貴重な存在になったようです。

福井梅の発祥は、江戸時代の天保（1830～44年）に、三方町伊良積（いらづみ・旧西田村伊良積）の平太夫と助太夫という家の庭に実梅が植えられていたことに始まります。この梅の木は屋号から「平太夫梅」「助太夫梅」とよばれていました。この平太夫梅の古木は福井梅の起こりを物語る重要な遺産です。その後、先人達の努力によって明治時代にこの地のあった品種改良が行われ、「平太夫梅」と「助太夫梅」を交配して生まれたのが今の「紅映」で、「助太夫梅」を改良したのが「剣先」です。

当地は雪国ではありますが、若狭湾や三方五湖に面した西田地区は比較的温暖な海洋性気候の地で、果樹栽培が古くから盛んでした。しかし、明治、大正と昭和のはじめごろまでは、柿や桐実（ころび…油の原料）の栽培が中心で、なかでも桐実（ころび）は全国一の産地で、ウメはわずかでした。

それでも昭和10年代に入ると、西田梅は県下一の生産量となり、第二次世界大戦中も国の農産物統制による食料増産のために他の果実が伐採されていくなかで、梅干しは重要軍需品として軍隊に導入されたことで、西田梅の樹園は姿を崩すことなく栽培が持続されました。